Действие происходит в будущем, в Чикаго, находящемся под властью деспотичного режима. По достижении шестнадцати лет каждый подросток должен принять судьбоносное решение — выбрать одну из пяти фракций и остаться в ней пожизненно. Эти фракции олицетворяют собой ключевые человеческие качества: Искренность, Отречение, Бесстрашие, Дружелюбие и Эрудицию.